Os idosos podem ter mais dificuldades para ver, ouvir, tocar, degustar ou cheirar.

Este declínio na capacidade sensorial começa cedo. Nós alcançamos a capacidade máxima em torno dos 20 anos,mantemos este pico por alguns anos e vem o declínio gradual. A taxa de declínio varia entre os indivíduos .

Acomodação visual declina rapidamente depois dos 45 anos,enquanto a olfação pode-se manter intacta até os 70 anos . Como as mudanças são graduais , nós nos adaptamos e usamos mecanismos compensatórios para cada sentido . Nós chegamos mais perto de pessoas ou objetos que queremos  ver ou sentir , usamos óculos ou lupas de aumento. Podem ocorrer mudanças estruturais na córnea e retina . Há uma crescente evidência que estes problemas são agravados por mudanças no Sistema Nervoso Central que bloqueiam a neurotransmissão do estímulo dos órgãos sensoriais ou a habilidade para focar de perto p/longe que diminui com a idade . Muitas pessoas entre 40 e 50 anos podem usar óculos pela primeira vez.

Devido às diferentes taxas de endurecimento nas diferentes regiões do globo ocular há diferentes refrações na luz que chega à pupila.Há pessoas que tem dificuldade para enxergar quando a distribuição da luz é irregular.

A visão de uma criança é totalmente transparente .Com  a idade a visão fica mais opaca, então menos luz chega até a retina. Em alguns casos fica tão opaca que a luz não chega  à retina, ocorrendo então a catarata  Na maioria dos idosos a opacidade é significativa para produzir problemas funcionais quando há pouca luz . Ha um  aumento do tempo necessário para que a pupila do idoso responda às variações da luz e a capacidade de abertura máxima se reduz a 1/3 da original. Os idosos necessitam 3 vezes mais luz do que jovens para ter suas funções efetivas.

A percepção da cor e profundidade  também se deterioram com o avanço da idade.Devido a um processo de amarelamento que ocorre com a pupila combinada com alterações neurológicas, a descrição das cores é mais difícil . Isto é particularmente válido para o verde azulado . Estas duas cores tendem a juntar-se e parecer cinza.

Após os 75 anos diminuem a habilidade em calcular distâncias e profundidade, especialmente quando  há pouca luminosidade. Por isto é importante sinalizar corrimãos e escadas e outros locais onde alterações de nível ocorrem. Outro problema é a dificuldade de adaptar-se do claro para o escuro . Isto ocorre porque há um menor suprimento de oxigênio na retina.

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